キリンと言えば、その長い首と黄色く茶色の斑点が特徴的ですが、実はもう一つ注目すべき特徴があります。
それは、キリンの長くてボリューミーなまつ毛です。
私たち人間のまつ毛と比較すると、キリンのまつ毛はその長さと密度で圧倒的です。
では、どうしてキリンはこんなにも長いまつ毛を持っているのでしょうか？
この記事では、キリンのまつ毛の長さと、それが持つ生態学的な意味について掘り下げていきます。
さらに、キリンにまつわる他の面白い情報も一緒にお届けします。
キリンのまつ毛、その驚くべき長さは？
人間とキリン、まつ毛を比較してみて
キリンのまつ毛の長さを具体的に理解するために、キリンの顔のクローズアップ写真を見てみましょう。
キリンのまつ毛は、上下共に非常に長く、充実しています。人間のそれとは比べ物にならないほどです。
長さだけでなく、量や下まつ毛の長さにおいても、人間のそれとは大きく異なります。
キリンのまつ毛の具体的な長さとは
キリンのまつ毛は次のような長さです。
・上まつ毛：約3～4cm
・下まつ毛：約2cm
・人間のまつ毛：約1cm
これは人間のまつ毛の約3～4倍に相当します。
加えて、キリンのまつ毛は密度も高く、自然にふさふさとしていて、化粧品なしでもその魅力が際立っています。
キリン以外にも長いまつ毛を持つ動物たち
キリン以外にも、長いまつ毛を誇る動物はたくさん存在します。ここでは、そんな動物たちの例をいくつか紹介します。
・ダチョウ
・ラクダ
・馬
・牛
・象
特にダチョウやラクダは、その大きな目のために、まつ毛も約3cmと長めです。
一方で、小さい目を持つと思われがちな象も、実は長いまつ毛を持っています。
キリンの長いまつ毛、その意味は？
キリンの長いまつ毛には、どのような意味があるのでしょうか？ 以下の点が考えられます。
・紫外線から目を保護するため
・直射日光の眩しさを軽減するため
・目に入るゴミやホコリを防ぐため
・目の乾燥を防ぐため
キリンは長い首のおかげで高い位置からの視界を確保し、遠くの肉食動物を早く発見できます。
しかし、長すぎる首は、足元が見えにくいというデメリットもあります。そのためキリンの目は周囲を広く見渡せるように飛び出しています。
飛び出した目は、直射日光を受けやすく、紫外線によるダメージのリスクが高まります。
そこで、長いまつ毛が日差しを遮り、目を守る役割を果たしています。また、まつ毛によって目に入るホコリを防いだり、乾燥を防ぐ機能もあります。
結局のところ、キリンの長いまつ毛は、日傘やサングラスのような働きをし、強い日差しや乾燥から目を守っているのです。
これを知ると、キリンの長いまつ毛が自然界でなくてはならない存在であることがよくわかりますね。
キリンの魅力的な特徴について
キリンには、知られざる興味深い特徴がいくつかあります。ここでは、そんなキリンの特徴をいくつか紹介します。
キリンの驚くべき短い睡眠時間
キリンは非常に短い時間で睡眠をとることで知られています。
実際、キリンは1日にたったの20分しか眠らないと言われています。
その中でも深い睡眠に入るのは約1分間だけです。
一般的に6～8時間睡眠する人間から見れば、これは驚くべきことです。
サバンナで生活するキリンは、多くの捕食者に囲まれているため、眠りを極力短くしています。
立って眠るキリン
わずか20分の睡眠を取るキリンですが、その睡眠方法は独特です。
彼らは立った状態で眠るのです。
キリンは足が長く、座った状態から立ち上がるのに時間がかかるため、危険な状況で素早く逃げるために立ったまま睡眠を取ることにしています。
しかし、動物園にいるキリンは座った状態で眠ることもあり、野生のキリンに比べて睡眠時間が長い傾向があります。
キリンの激しい喧嘩
キリンのオスは、メスをめぐって激しい戦いを繰り広げます。
これらの戦いでは、首を使って相手に強打するという手法が取られ、その力は非常に強力です。
首を振り回して相手を打ちのめし、時には相手の内臓を傷つけたり、脳震盪を引き起こすことさえあります。
一見穏やかなキリンですが、戦いの時にはそのイメージとは異なる激しい一面を見せます。
キリンの意外な鳴き声
多くの人が知らないかもしれませんが、キリンが鳴くことはめったにありません。
しかし、鳴くときは「モー」という、まるで牛のような音を発します。
この事実は少し驚きかもしれませんが、キリンは実際に牛の鳴き声に似た「モー」という音声を出すのです。
キリンの意外なスピード
一見するとゆったりとしているキリンですが、短距離では時速60km近くまで速く走ることができます。
この速度は、1分間におよそ1kmを走れることを意味しています。
一般的な自動車が一般道で走る速さと同じで、キリンの走るスピードは意外と速いのです。
キリンの長いまつ毛の理由
キリンのまつ毛が3～4cmもあるのには、実は大切な理由があります。
それは、サバンナの厳しい環境下で目を日光、ホコリ、乾燥から守るためです。
彼らの長く濃いまつ毛は、生存に欠かせない重要な機能を担っているのです。